Politicile publice sunt acțiuni implementate de o instituție publică care are autoritate legislativă, politică și financiară de a realiza acestă acțiune. Politica publică caută să reacționeze la necesitățile sau problemele concrete ale unei societăți prin acțiuni concrete.
Activitatea instituțiilor publice de gestionare a unei anumite comunități și de rezolvare a problemelor cu care se confruntă cetățenii prin politici publice poate fi reprezentată sub forma unui ciclu.
Ciclul politicilor publice reprezintă un proces etapizat, o succesiune logică de „pași”, orientat spre a găsi soluția la o problemă reală din societate:
• Includerea problemei pe agenda publică,
• Formularea unei politici publice,
• Implementarea politicii publice,
• Evaluarea efectelor politicii publice.